El Sistema Solar es un sistema planetario de la Vía Láctea que se encuentra en uno de los brazos de ésta, conocido como el Brazo de Orión. El Sistema se encuentra a unos 28 mil años luz del centro de la Vía Láctea.
Los científicos estiman que el Sistema Solar tiene 4600 millones de años de antigüedad. Las rocas más viejas en la Tierra tienen aproximadamente 4400 millones de años. Las rocas así de viejas son raras, ya que la superficie de la tierra está siendo constantemente remodelada por la erosión, el volcanismo y las placas tectónicas. Para estimar la edad del Sistema Solar, los científicos deben usar meteoritos, que se formaron durante la condensación temprana de la nebulosa solar. Los meteoritos más viejos (como el meteorito de Canyon Diablo se han encontrado con 4600 millones de años de edad, por lo tanto el Sistema Solar debe tener por lo menos 4600 millones de años.
Está formado por una estrella, el Sol, que da nombre a este Sistema, y ocho planetas que orbitan alrededor de la estrella, que son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Además de estos planetas, hay un
conjunto de otros cuerpos menores
que también orbitan alrededor del Sol (planetas enanos, asteroides, satélites naturales, cometas, etc).
- SOL: Es una estrella de tipo espectral de tipo G2 que contiene más del 99% de la masa del sistema. Tiene un diámetro de 1.400.000 km y se compone de: un 75% de hidrógeno, un 20% de helio y el 5% de oxígeno, carbono, hierro y otros elementos.
- PLANETAS: divididos en planetas interiores y planetas exteriores. Entre estos últimos Júpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse como gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos. Los planetas que forman el Sistema Solar se dividen en:
- PLANETAS ENANOS: se trata de cuerpos cuya masa les permite tener forma esférica, pero no es la suficiente para haber atraído o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Cuerpos como Plutón (hasta 2006 considerado noveno planeta del Sistema Solar), Ceres, Makemake, Eris y Haumea están dentro de esta categoría.
- SATÉLITES: cuerpos mayores orbitando los planetas, algunos de gran tamaño, como la Luna, en la Tierra; Ganímedes, en Júpiter o Titán, en Saturno.
- ASTEROIDES: son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, y otra más allá de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular.
- OBJETOS DEL CINTUIRÓN DE KUIPER: objetos helados exteriores en órbitas estables, los mayores de los cuales serían Sedna y Quaoar.
- COMETAS: objetos helados pequeños provenientes de la Nube de Oort.
